Camille Malbrain

Renewable Exports Manager, WWF-Australia

호주의 중대한 전환점: ‘채굴·수출’ 국가에서 신뢰받는 재생에너지 전환 파트너로

논평

호주는 화석연료 기반 에너지 시스템 아래에서는 인도·태평양 지역에서 가장 취약한 국가 중 하나다. 동시에 재생에너지, 전기화, 에너지 효율 중심으로 재편되는 새로운 에너지 안보 체제 속에서 가장 큰 기회를 확보할 수 있는 국가이기도 하다. 이는 WWF-Australia가 2026년 4월 29일 발표한 시리즈 A Future Made with Australia의 첫 번째 보고서 『The New Energy Security』의 핵심 결론이다. 해당 보고서는 역내 에너지 안보 개념이 어떻게 변화하고 있는지, 그리고 이러한 변화가 호주에 어떤 의미를 갖는지를 분석하고 있다. 보고서는 최근의 연료 위기 이후 인도·태평양 주요 경제권의 에너지 안보 현황을 분석했다. 그 결과, 호주는 높은 화석연료 소비, 제한적인 액체연료 비축량, 그리고 수입 원유 의존도로 인해 화석연료 중심 체제에서 매우 취약한 국가로 평가됐다.

반면 중국은 화석연료 의존도를 낮추고 청정에너지 시스템을 구축하기 위한 전환을 조기에 추진한 덕분에 가장 낮은 수준의 취약성을 보였다. 한국 등 다른 국가들 역시 이러한 흐름을 따라가고 있다. 분명한 것은 기존의 화석연료 중심 에너지 안보 모델은 더 이상 지속 가능하지 않으며, 이를 대신해 재생에너지 협력을 기반으로 한 새로운 에너지 안보 체제를 구축해야 한다는 점이다.

화석연료 의존은 취약성을 더욱 키운다

이제 화석연료는 단지 기후와 자연에 가장 부정적인 영향을 미치는 선택에 그치지 않는다. 에너지 안보 측면에서도 가장 취약한 선택임이 드러나고 있다. 과거의 에너지 위기와 비교해보면, 재생에너지·전기화·에너지 저장장치와 같은 화석연료 의존의 구조적 대안은 이제 더 빠르고, 대부분의 경우 더 낮은 비용으로 구축할 수 있다. 반면 화석연료는 안정적인 경제와 지역 질서를 유지하는 데 있어 가장 취약한 고리였음이 드러나고 있다. 수십 년 동안 호주의 에너지 외교는 하나의 전제 위에 기반해 왔다. 즉, 화석연료 수출을 통해 안정적이고 신뢰할 수 있는 장기적 에너지 및 경제 안보를 제공하는 국가라는 인식이다. 그러나 이러한 형태의 에너지 안보는 빠르게 한계에 다다르고 있으며, 호주는 지금 중대한 전환의 기로에 서 있다. 역내 국가들은 미래의 에너지 위기로부터 자국 경제를 보호하기 위해 재생에너지와 전기화 중심으로 빠르게 전환하고 있다. 이제 호주 인접국들은 화석연료 이후의 시대를 갈 것인지 여부를 논의하는 단계가 아니다. 얼마나 빠르게, 그리고 누구와 함께 전환할 것인지를 결정하고 있다.

재생에너지 기반 에너지 안보 모델의 우위

현재 호주의 액화천연가스(LNG)와 석탄 수요를 일시적으로 끌어올리고 있는 동일한 위기가, 장기적으로는 그 수요를 구조적으로 감소시키는 전환을 더욱 가속화하고 있다. 비용, 공급 안정성, 지정학적 리스크 등 이유는 다를 수 있지만, 호주의 화석연료 수입국과 전략적 파트너들은 러시아의 가스 공급 무기화 이후 유럽이 내린 결론과 유사한 방향으로 나아가고 있다. 장기적이고 안정적인 에너지 안보는 최종 에너지 사용 부문의 전기화, 재생에너지 다변화, 상대적으로 위험이 낮은 에너지 내재형 제품의 교역 확대, 그리고 특정 공급국 의존도 축소에 달려 있다는 것이다. 현재 인도·태평양 지역에서는 청정에너지 투자가 화석연료 투자를 확실히 앞서고 있다. 화석연료에 1달러가 투자될 때마다 2달러 이상이 청정에너지에 투자되고 있다. 향후 10년 동안 호주의 화석연료 수출에 대한 수요와 외교적 중요성은 모두 크게 감소할 것으로 전망된다.

호주는 이를 자국 경제와 역내 영향력에 대한 위협으로 받아들일 수도 있다. 그러나 동시에 재생에너지 기반 에너지 안보를 선도하는 국가로 자리매김할 기회로 삼을 수도 있다.

호주와 함께 만들어가는 미래: 더 넓은 가치 제안의 필요성

호주는 단순한 ‘채굴·수출’ 중심의 화석연료 공급국에서 벗어나, 신뢰받는 재생에너지 전환 파트너로 자리매김해야 한다. 호주와 함께 만들어가는 미래는 호주가 파트너 국가들과 함께 장기적으로 지속가능한 안정적 에너지 시스템을 구축하는 방향을 의미한다. 이는 일회성 화석연료 수출 중심의 관계에서 벗어나